| 摘要: | 「禪」之緣起，始於釋迦牟尼佛囑咐迦葉尊者之「心印」法門，昔時佛在靈山會上拈花，迦葉尊者會心微笑。當下佛即說：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉」
正因為是教外別傳，故於西土印度稱迦葉尊者為禪宗始祖，法嗣代代相傳至菩提達摩禪師為第二十八代祖。達摩東渡到中國，成為東土初祖，以四卷《楞伽經》為法典，印度隨身攜來的袈裟為信憑，從此法脈傳付，歷傳慧可、僧璨、道信，四傳至弘忍，是為東土禪宗五祖。
五祖弘忍對禪宗的建樹與影響甚巨，要言之為：
一、
（一）於馮茂山建立東山寺。
（二）從四祖所建立的僧團制度中加以提升、凝聚，使農禪兼具的生活模式成為農禪合一的修行模式。
（三）廣揚禪道，極盛一時，四方請益，月逾千計，人稱東山法門，舉世聞名。
二、
五祖弘忍培養出許多名重一時的禪僧。如《楞伽師資記》中記載的十大弟子：神秀、智詵、慧安、劉主簿、慧藏、玄約、法如、慧能、智德、義方。另外《圓覺經大疏釋義鈔》記載十人，《歷代法寶記》記載十一人，《景德傳燈錄》記載十四人，《傳法正宗記》記載十四人，《五燈會元》記載五人。（其中人名多有重複）
最為人樂道的是，五祖沒有傳法給隨侍自己多年，已是東山寺首座講師的神秀，卻選擇尚未出家不識字的農民慧能為接位傳人，這是禪宗史上的一則傳奇。而弘忍的獨具慧眼與堅毅果斷，也致使後世禪宗在中國的佛教界大放異彩。
三、
綜論五祖對禪宗的貢獻：
（一） 對禪宗的改變
1、廣開法門，有教無類，收徒不擇根器背景，平等接納。
2、農禪合一，使禪宗的修行進入「生活禪」的境界。
3、由以「漸悟禪」為重心的修行，轉變為「頓悟禪」。
4、改變弘化經典，以《金剛經》取代原本的《楞伽經》。
5、將佛教禪僧示寂後的荼毘火葬儀軌，改成全身舍利的塔塟模式。
（二） 對禪宗的影響
1、門徒弘法，遍佈天下，擴展禪宗格局。
2、禪宗修行理論，與日常生活結合，致使禪風盛行。
3、提升禪宗形象，成為優雅、清高的表徵，普遍得到知識分子的接納和歡迎。
弘忍傳法慧能之後，沒有顧慮當時世人的批判，反而縝密安排印宗法師南下廣州，替慧能授戒剃度，讓慧能具備真正比丘身分，得以公開弘法。弘忍的用心和付出，不是一般為人師者可以做到，或必須做到的事情。五祖弘忍與六祖慧能師生之間的互信互知，真正是達到了以心傳心的程度，故將禪宗五祖弘忍大師，一生的思想行為加以研究闡述。 |
